Gesundheits­erziehung: Wie Kinder zu gesundheits­bewussten Menschen heranwachsen

Gesundheit ist nicht alles im Leben, aber ohne Gesundheit ist alles nichts. So lautet ein bekanntes Sprichwort. Wie gesund ein Mensch ist, hat also einen großen Einfluss auf seine Lebensqualität. Wer selbst schon einmal starke Schmerzen hatte, sich bei einer Grippe schwach sowie schwindelig gefühlt hat oder ähnliche Gesundheitsbeeinträchtigungen erfahren musste, kann das sicherlich nachvollziehen.

Für alle Eltern sollte es daher eine Selbstverständlichkeit sein, die Gesundheit ihres Kindes von Beginn an zu fördern. Dabei gibt es Dinge im Leben, welche die Gesundheit betreffen und nicht aktiv beeinflusst werden können. Selbst, wer sich gesund ernährt, kann beispielsweise Krebs bekommen oder eine genetische Erkrankung in sich tragen, die plötzlich ausbricht – um nur zwei von vielen Beispielen zu nennen.
Eine gesunde Lebensweise kann also nicht alle Risiken ausschließen. Dennoch kann sie zahlreiche Krankheiten präventiv verhindern und die Chance auf ein langes sowie gesundes Leben mit hoher Qualität deutlich steigern.
Die Corona-Pandemie ist nicht nur für Eltern eine große Herausforderung. Gerade Kindern fällt es schwer, ihre üblichen Lebensgewohnheiten aufgrund eines unsichtbaren Virus aufzugeben oder einzuschränken. Gleichzeitig ist dies ein guter Ansatzpunkt, um ihr Bewusstsein für medizinische Zusammenhänge, die Bedeutung von Hygienemaßnahmen oder auch die Rücksichtnahme auf andere zugunsten derer Gesundheit zu schärfen.
Jeder Mensch sollte seine Gesundheit aktiv bewahren und – besser noch – zusätzlich fördern. Bestenfalls wird damit bereits im Kindesalter begonnen. Denn die Auswirkungen eines Fehlverhaltens in jungen Jahren machen sich oft erst in einem fortgeschrittenen Lebensalter bemerkbar, lassen sich dann aber nicht mehr umkehren. Zudem ist es wichtig, dass die Kinder von Beginn an den richtigen Umgang mit dem Thema lernen.

Dass ein unmittelbarer Zusammenhang zwischen dem Gesundheitsbewusstsein von Eltern und jenem ihrer Kinder besteht, wurde mittlerweile auch durch zahlreiche Studien bewiesen. So kam beispielsweise die KiGGS Langzeitstudie zu dem Ergebnis, dass Kinder mehr Sport treiben, wenn auch ihre Eltern regelmäßig Sport treiben. Ein ähnlicher Zusammenhang besteht bei der Ernährung. Und noch ein Indikator wurde identifiziert: Demnach ist das Gesundheitsbewusstsein bei Kindern tendenziell höher, wenn sie aus „gebildeten“ Familien kommen.
Dieser Zusammenhang hat mehrere Gründe. Einerseits haben Familien mit „besserer“ Bildung oft auch mehr Geld, welches sie für gesunde Ernährung oder beispielsweise sportliche Hobbys ausgeben können. Einkommensschwachen Familien fehlt es stattdessen häufig an den finanziellen und zeitlichen Mitteln, sich aktiv um ein gesundes Leben zu bemühen.
Das Gesundheitsverhalten wird also von Generation zu Generation weitergegeben – wie noch eine weitere Studie bestätigt. Demnach leben Menschen mit höherer Bildung durchschnittlich länger, und zwar bis zu zwölf Jahre länger als Personen, die keine oder nur eine Grundschule besucht haben. Mögliche Gründe dafür sehen die Forscher in

• weniger Stress durch Geld- und Zukunftssorgen,
• mehr Ressourcen für die Gesundheitsförderung (mehr Zeit, bessere Versicherung, mehr Geld, etc.),
• mehr Aufmerksamkeit bezüglich Gesundheitsthemen oder auch
• gesellschaftlichen Einflussfaktoren.

Letzteres bedeutet zum Beispiel: Wenn mehr Personen im sozialen oder familiären Umfeld rauchen, so fängt man mit höherer Wahrscheinlichkeit selbst damit an. Aber auch positive Gewohnheiten wie ein aktiver Lifestyle können abfärben.
Daher ist es für Eltern sehr wichtig, sich spätestens während der Schwangerschaft um diese Themen zu bemühen und somit dem Kind von Beginn an ein Umfeld mit einem guten Gesundheitsbewusstsein zu bieten. Dieses bleibt Kindern mit hoher Wahrscheinlichkeit für immer erhalten, sodass sie schlussendlich tatsächlich ein längeres sowie gesünderes Leben führen.

Eigene Gewohnheiten hinterfragen

Die Studie stellte zudem einige wichtige Risikofaktoren heraus. Hierbei handelt es sich beispielsweise vor allem um Bluthochdruck, Lungenkrebs, Diabetes oder Adipositas und deren Folgen – Krankheiten also, die häufig aus einer ungesunden Lebensweise resultieren und somit tatsächlich aktiv beeinflusst werden können. Spätestens jetzt dürfte also allen Eltern klar geworden sein, wie wichtig es ist, dass sich ihr Kind gesund ernährt, dass es sich ausreichend bewegt, nicht mit dem Rauchen beginnt und insgesamt auf die Gesundheit achtet.
Das Umfeld und die dadurch gegebene Gesundheitserziehung sind daher wirklich relevant. Letztere findet zwar auch in den Schulen statt, doch ist diese dort meist nicht ausreichend und greift zu spät, nämlich erst ab etwa dem siebten Lebensjahr. Die Eltern dürfen sich dieser Verantwortung also nicht entziehen, sondern müssen schon zuvor die Gesundheitserziehung ihrer Kinder übernehmen.
Ein erster wichtiger Schritt in die richtige Richtung ist es, dafür seine eigenen Gewohnheiten zu hinterfragen. Wie bereits erwähnt, sind Eltern für Kinder nämlich die wichtigsten Vorbilder, von welchen sie lernen – auch, wenn es um das Thema der Gesundheit geht. Der erste Aspekt einer gelungenen Gesundheitserziehung ist daher jener, ungesunde Gewohnheiten zu ändern, sich das notwendige Wissen anzueignen (beispielsweise hinsichtlich der Ernährung) und zu einem guten Vorbild zu werden, das ein gesundes Leben führt.

Welche Themen spielen eine Rolle?

Im zweiten Schritt müssen Eltern aber nicht nur passiv agieren, sprich ein gutes Vorbild sein, sondern sie sollten auch direkten Einfluss auf das Gesundheitsbewusstsein ihres Kindes nehmen, sprich eine aktive Gesundheitserziehung verfolgen. Es geht also darum, dem Kind altersgerecht wichtige Themen rund um die Gesundheit näherzubringen.
Sobald der Sohn oder die Tochter alt genug ist, sollten Eltern deshalb zusätzlich erklären, was an dem Essen auf dem Tisch gesund ist und weshalb das wichtig ist – anstatt nur gesund zu kochen und somit eine gesunde Ernährung des Kindes sicherzustellen. Später können Eltern und Kinder gemeinsam kochen oder zusammen Sport treiben. Auch hier ist die Liste der Beispiele lang.
Es geht also darum, dem Kind so viel Wissen wie möglich und ein Bewusstsein dafür mit auf den Weg zu geben, weshalb eine gesunde Lebensweise wichtig ist. Gleichzeitig müssen die Heranwachsenden natürlich lernen, wie sich eine solche gesunde Lebensweise im Alltag umsetzen lässt. Nur so können sie eines Tages selbst Verantwortung für ihre Gesundheit übernehmen und dann auch als Erwachsene ein gesundes Leben führen. Folgende Themen sind dabei sehr wichtig und sollten im Laufe der Kindesentwicklung von den Eltern behandelt werden:

Ernährung:

Die Ernährung hat bekanntlich einen großen Einfluss auf die Gesundheit eines Menschen – und übrigens auch auf viele weitere Dinge wie die Konzentrationsfähigkeit. Selbst, wenn eine Mangel- oder Fehlernährung zu Beginn noch nicht zu Problemen führt, so kann sie noch nach vielen Jahren schwerwiegende Folgen nach sich ziehen.
Gesunde Ernährung hat stets zwei Dimensionen: Einerseits muss der Körper mit ausreichend gesunden Lebensmitteln versorgt werden, um seinen Bedarf an Vitaminen, Mineralien sowie weiteren lebenswichtigen Nährstoffen decken zu können. Andererseits sollte er nicht mit ungesunden Lebensmitteln wie Zucker oder Fertigprodukten belastet werden.
Bei diesem Thema ist Wissen also das A und O, um eine ausgewogene sowie gesunde Ernährung entwickeln und beibehalten zu können – für sich selbst und die Kinder. Eine spezielle Ernährungsweise wie der Veganismus oder „Low Carb“ sind dabei nicht notwendig und vor allem für Kinder nicht zu empfehlen, die sich noch im Wachstum befinden.
Gesunde Ernährung bedeutet also in der Regel eine ausgewogene Mischkost, die auf gesunden Lebensmitteln wie Vollkornprodukten, hochwertigen Ölen und viel frischem Gemüse basiert. Einzige Ausnahme ist natürlich, wenn das Kind eine Allergie oder Nahrungsmittelunverträglichkeit aufweist. Dann ist ärztlicher Rat einzuholen.

Unverträglichkeiten oder Allergien:

Sollten solche Unverträglichkeiten oder Allergien vorliegen, muss das Kind außerdem frühzeitig lernen, wie es richtig mit diesen umgeht. Denn vor allem bei einer Allergie kann ein Fehlverhalten lebensgefährlich werden – wenn das Kind beispielsweise bei einem Freund zu Besuch ist und dort unbewusst Allergene zu sich nimmt.
Es ist die Aufgabe der Eltern, ihr Kind von Beginn an zu beobachten und achtsam zu sein, wenn es um körperliche Reaktionen auf gewisse Nahrungsmittel geht, aber auch auf andere Einflüsse wie Tierhaare, Pollen oder weitere häufige Allergieauslöser. Sinnvoll ist außerdem, einen ärztlichen Allergietest machen zu lassen, sobald das Kind alt genug ist – sei es rein vorsorglich oder aufgrund eines konkreten Verdachts.
Hat das Kind eine Nahrungsmittelunverträglichkeit oder Allergie, muss seine Ernährung sowie sein Verhalten entsprechend angepasst werden. Eventuell ist eine Desensibilisierung möglich. Wenn nicht, so bleibt meist nur die Option, den Auslöser zu meiden. In solchen Sonderfällen kann also eine Spezialernährung wie der Verzicht auf glutenhaltige Lebensmittel sinnvoll sein.
Diese kann zudem helfen, wenn krankhafte Glutenunverträglichkeit (Zöliakie) oder zum Beispiel ein Reizdarmsyndrom vorliegt. Ansonsten konnten Studien keine positiven Effekte ausmachen, wenn auf glutenhaltige Nahrungsmittel verzichtet wird – auch, wenn das aktuell im Trend liegt.
Dies macht erneut deutlich, wie wichtig ausreichendes Wissen beim Thema Gesundheit ist. Nur, wenn die Eltern dieses Wissen haben und es an ihre Kinder weitergeben, können sie schon in jungen Jahren lernen, sich gesund zu ernähren und korrekt mit Allergien oder Unverträglichkeiten umzugehen – um eben auch dann richtig zu handeln, wenn ihre Eltern nicht in der Nähe sind.